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    “呜——”

    震耳欲聋的汽笛声撕裂通州港的天空。

    “开拓者号”巨大的烟囱喷吐出粗壮的黑烟。这艘由黑钢打造的庞然大物碾碎海浪，如一头苏醒的钢铁凶兽。

    林凡站在船头，抓起那只铁皮喇叭，冲着后方吼了一嗓子。

    “起锚！”

    齿轮和绞盘剧烈摩擦，发出刺耳的声响。十几根粗大铁链被蒸汽绞盘硬生生扯出水面，带起大片白色水花。

    庞大的螺旋桨在水下疯狂搅动。甲板猛地一震，海面上立刻卷起狂暴的漩涡。

    三十艘战舰排成锋矢阵型，破开波浪。它们将皇帝和百官的身影远远抛在脑后。那些穿着华丽官服的人影缩成一排移动的黑点。

    林凡随手把铁皮喇叭塞给旁边的卫兵。他转过身，一脚踢翻一个装满烤羊腿的木桶。

    “都别光顾着往嘴里塞肉！把甲板给我刷干净！”林凡指着几个吃得满嘴流油的水兵大骂。

    几个水兵赶紧把啃了一半的羊骨头揣进怀里。他们拎起水桶和硬毛刷，蹲在钢铁甲板上卖力擦洗。

    王铁匠拎着个装满机油的铁皮桶，从下层船舱钻出来。

    “侯爷！”王铁匠大步跨过来，机油蹭了一裤腿。“底下的气阀刚有点漏气，我已经让人焊死了。”

    林凡挑起眉毛。“你这手艺见长啊。要是炸了锅炉，咱们全船的人都得在天上开会。”

    “您把心放肚子里！绝对炸不了！”王铁匠拍着胸脯，震下两层黑灰。“天工之心的能量输出稳得很，那几根紫水晶条连道裂缝都没有。”

    林凡扯开衣领，任由夹杂着煤灰味的海风吹在锁骨上。

    “船上的加特林连弩都检查过了？”林凡走向船舷边缘。

    “查了三遍。”王铁匠跟在后面。“一百二十架连弩全卡在侧舷的暗格里。弩箭足足装了五十万支。”

    林凡拍打着船舷的黑钢装甲。金属触感冰冷坚硬。

    “那玩意儿呢？”林凡下巴扬起，指着甲板中央那个盖着防水油布的巨大凸起。

    “飞天麒麟二号热气球，外加三千个改装版‘天女散花’炸弹，全在布底下罩着。”王铁匠压低声音。“底火全用蜡封死了，浪打上来也绝不受潮。”

    林凡抓起王铁匠手里的机油桶，闻了闻。“找个地方洗洗你这一身味儿。别让洋人以为咱们大乾的工匠连澡都洗不起。”

    王铁匠咧着嘴直乐，拎着铁桶跑向船尾。

    林凡转身走向舰桥，单手推开厚重的钢铁舱门。

    指挥室里的温度比外面高出一截。十几个光着膀子的机械师盯着墙上的压力表和黄铜管线。

    玄七抱着刀，靠在操作台旁边。他看到林凡进来，立刻站直身体。

    林凡拉开一张焊死在地板上的铁椅子坐下。他抓起桌上的搪瓷茶缸，灌了一大口凉透的高沫茶水。

    玄七大步上前，从腋下抽出一卷泛黄的羊皮卷，摊开在铁桌子上。

    这是一张巨大的海图。图上用各种颜色的炭笔画着好几条航线。

    “侯爷，您看看这个。”玄七的手指点在海图右上角。“咱们出了通州港，照现在的速度开，再有五天就能看见东瀛的海岸线。”

    林凡靠在椅背上。他把两只脚搁在铁桌边缘，根本不看那张海图。

    “情报上写着，东瀛现在归一个叫幕府的势力管。”玄七的手指顺着红色航线往下滑动。“他们手里握着三个大银矿，防备力量不弱。”

    林凡把玩着空掉的茶缸。搪瓷和铁桌子碰撞出刺耳声响。

    “咱们是直接把船开进他们的江户湾，还是先在外围打几轮火炮听听响？”玄七盯着林凡的脸。
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