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    九叔摆摆手：“无妨，有车坐就行。”

    他提起袍角，踩着车辕上了车，在马扎上坐定。方启也跟着上去，把包袱放好，在旁边坐下。

    王掌柜又叮嘱了老刘几句“路上小心”“照顾好九叔”之类的话，这才回到车队前头，一挥手：“出发！”

    车队缓缓动了起来。

    出了镇子，上了官道。

    路两旁的田野在晨光中铺展开来。

    九叔靠在车帮上，闭着眼，似乎在小憩。

    方启看着师父的侧脸，忽然想起什么，从包袱里翻出那包还没吃完的糕点，递到九叔面前：

    “师父，吃点东西垫垫肚子？早上您还没吃早饭呢。”

    （查过，民国时期的干糕确实能存那么久，大家不用纠结了）

    九叔睁开眼，看了他一眼，接过糕点，掰了一小块放进嘴里。

    嚼了嚼，点了点头：“嗯，你鹧姑师叔的手艺，还是这个味儿。”

    方启嘿嘿一笑，也拿了一块，咬了一口。

    师徒二人就着晨风和初升的日光，吃着糕点，有一搭没一搭地聊着。

    身后的任家镇越来越远，渐渐缩成一个小点，最后消失在地平线尽头。

    就这样，商队又走了五日。

    头两日还算顺利，官道平坦，天气也好，一行人说说笑笑，倒也不觉得枯燥。

    王掌柜是个健谈的人，一路上跟九叔聊了不少生意场上的见闻，偶尔也打听些驱邪镇煞的讲究，说是回去好跟人显摆。

    九叔话不多，但偶尔点拨几句，也让王掌柜听得连连点头，直呼“长见识了”。

    到了第五日下午，车队在一处三岔路口停了下来。

    王掌柜跳下车，拿着地图比划了半天，转身朝九叔走来，脸上带着歉意：

    “九叔，前头那条路往北，是去桐柏县的。您要去茅山，得往东走，顺着这条小道翻过前面那道梁子，再走个三四天就到了。我这趟货是往北送，只能送您到这儿了。”

    九叔点点头，拎着包袱跳下车，拱了拱手：“王掌柜，这几日有劳了。”

    王掌柜连连摆手：“九叔客气了！您要是不嫌弃，回头从茅山回来，路过镇上一定来我铺子里坐坐，我请您喝茶！”

    九叔难得地笑了笑：“一定。”

    方启也跟着跳下车，朝王掌柜行了一礼：“多谢王掌柜。”

    王掌柜笑呵呵地摆摆手，又叮嘱了几句路上小心之类的话，这才回到车队前头，一扬鞭，车队继续往北去了。

    师徒二人站在岔路口，看着车队渐行渐远，直到消失在官道尽头。

    九叔转过身，看了看那条通往东边的小道，又抬头看了看天色。

    “走吧。”九叔背起包袱，率先迈步，“天黑前得找个地方落脚。”

    方启连忙跟上。

    小道比官道难走得多，坑坑洼洼的，两边是密密的林子，枝叶遮天蔽日，光线暗下来不少。

    偶尔有鸟雀从树丛里扑棱棱飞起来，惊得人心里一跳。

    师徒二人紧赶慢赶，等最后一抹天光被夜幕吞噬的时候，前头依旧看不见半点镇子的影子。

    官道两旁尽是荒山野岭，连个村落都没有。

    方启四下张望，忽然指着前方不远处：

    “师父，那边有座房子。”

    九叔顺着他的目光看去。

    夜色中，隐约能看见一座青砖灰瓦的建筑孤零零地立在路边，规模不小，像是祠堂一类的地方。

    两人走近一看，果然是一座祠堂。

    门楣上挂着一块斑驳的匾额，隐约能辨认出几个字——

    “马家祠堂”。

    　　


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